Na een lange nacht in de slaaptrein werden we er om 6:30a.m. uitgegooid op station Brisbane Roma Street. Snel even het thuisfront de laatste keer voor kerst al onze wensen overgebracht, om daarna weer op zoek te gaan naar de volgende trein. Deze bracht ons naar Cleveland, een stadje aan de kust. Hier werden we opgehaald door Sam, Abbey and Ava.  Het was erg lekker om nog even naar hun huis te gaan, de backpacks daar te laten en in alle rust onze kerstboodschappen te doen. We hadden namelijk afgesproken om op kerstavond een diner te verzorgen. Na de boodschappen, de auto's ingeladen ( ja, in 1 auto met trailer paste niet alle spullen ) en zijn we gaan rijden in de richting van Lost World. Het duurde ongeveer 1,5 uur alvorens we geen telecom signaal meer hadden, het asfalt ophield, het geluid van stromend water je tegemoet kwam, en die zalige geur van gras, bergen en bomen je neus binnendrong. Eindelijk waren we er, Lost World. Nog rustiger dan gedacht, nog mooier dan gedroomd. We kregen de mooiste kamer, en nadat we de auto's hadden leeggehaald, de boodschappen hadden ingeruimd en de meiden hun Santa sokken bij de kachel hadden gehangen was het tijd voor een frisse duik in de Albert River. En fris was hij zeker! Na de duik lekker het kampvuur opgestookt en met een glas ijskoude Pinot Gris genoten van het eten en de avond. De volgende morgen waren we rond 7 uur wakker. Na het ontbijt was het volgens Abbey en Ava tijd voor de dagelijkse duik/wandeling. Het is mooi om te zien dat die meiden echt zijn opgevoed met de natuur. Ze weten alles van planten, beesten en rivieren. Terug na de wandeling genoten van een grote Cheeseplatter en Chardonnay. Wat toch een genot om zo zonder stress te genieten van het leven. Een dag later was het Christmas Eve, oftewel kerstavond. De meiden waren de hele dag al zenuwachtig. Na het door ons gemaakte diner, dat bestond uit Zalm/geitenkaas Wraps als entree, een spinazie/rucola risotto met parmezaanse kaas en steak als main course en als dessert een heerlijke Chocolade fondue met aardbei, cake, appel, banaan en marshmallows, hebben we kerstliedjes gezongen. Na het zingen hebben de meiden alles in gereedheid gebracht voor de komst van Santa en Rudolph. Een koud biertje, zelf gemaakte chocolade truffels (speciaal voor Santa omdat hij daar zo van houdt), een kleine chocolade fondue en voor Rudolph appel met wortel. Omdat het, net als in de Home Alone films gebruikelijk is dat als je wakker bent, je naar de kerstboom rent en alles uitpakt hadden we gevraagd of ze ons wilden wakker maken. Om 4:50uur werden we door 2 gillende meiden uit ons bed getrommeld. Sam had de traditie om bij het openmaken van de pakjes door Abbey en Ava toe te kijken met een glas Baileys. Nou, dat slaan we niet af om 5 uur in de morgen! Santa bracht onwijs veel cadeaus. Onze cadeautjes vielen erg in de smaak, en ook wij werden verrast door een cadeautje. Al met al een mooi begin van Christmas 2011!  De dag zelf stond in het teken van de turkey. 6 à 7 kilo vlees voor eigenlijk nog geen 4 eters. Daphne en Sam begonnen rond 11:00am met de voorbereidingen, en rond 3:00pm  was hij klaar om door de man des huizes ( :D ) aangesneden te worden. Expres een vroeg diner omdat anders die 2 kleine drabbers het einde niet haalden. Hij was top! Alle complimenten naar Daphne en Sam voor het bereiden. Heerlijk met gepofte aardappel, geroosterde pompoen en goede wijnen. Ook 2e kerstdag was weer een groot feest. Het was de hele dag zonnig met temperaturen richting de 30 graden. We begonnen de dag met een heerlijke Damper! Een op houtskool gebakken cake die je moet eten met roomboter en stroop. We beloven bij deze, dat als het ons lukt hem te maken in Nederland, iedereen die wil proeven, kan komen proeven, onder voorwaarden dat we het recept niet afgeven... Na dit verrukkelijke ontbijt weer heerlijk gezwommen en gewandeld. Abbey had een teek ontdekt bij zichzelf, en ook Sam en Ralph waren gastheer geworden van een teek. Omdat het vuur van de Damper nog aanstond snel een stok zoeken, zak marshmallows open trekken en weer lekker gevreten, zoals dat hoort met kerst! In de avond hebben we eindelijk kunnen genieten van de sterrenhemel. Het was door het weer erg helder. Op een handdoek gelegen en vallende sterren gezien, satellieten voorbij zien komen en naar André Kuipers gezwaaid.  De dagen vlogen om, en voor we er erg in hadden was het alweer 28 december 2011. Vanaf deze dag zouden vrienden van de familie ons aflossen voor de resterende dagen. Na het inpakken zijn we naar huis terug gereden, en hebben we nog lekker 1,5 dag om Australië vaarwel te zeggen... Nou ja, vaarwel?! Op onze laatste avond kwamen er vrienden langs van Sam en Stephen. Erg gezellige mensen waarmee we tot laat in de tuin gelachen en wijn gedronken hebben.  30 december stond onze vlucht naar Auckland gepland. We werden 's morgens weggebracht door Sam, Abbey en Ava. Na een kop koffie op het vliegveld afscheid genomen, en ze allemaal onwijs bedankt voor een onvergetelijke tijd. Het was een ervaring die we nooit zullen vergeten.  Eenmaal in Auckland werden we verrast door regen.. Op voorhand een hotel geboekt voor oud/nieuw en paar dagen erna. Hotel ligt prima in het centrum, heeft eigen kookfaciliteiten, en eigen koelkast op de kamer. Ook hier kunnen we dus lekker voordelig rondkomen, al valt op het eerste oog de Nieuw-Zeelandse Dollar gunstiger uit dan die ongelooflijk dure Aussie Dollar. Één nadeel van het hotel is dat het een overijverig brandalarm heeft. Zo hebben we al 2 keer buiten gestaan, waarvan 1x om 3:00 in de nacht... Na een dagje in de stad was het een dag later alweer oudejaarsavond. We hadden het plan om lekker onder de hoge TV toren in Auckland samen met nog duizenden andere mensen het vuurwerk te bewonderen. Fles Champagne mee die we in de duty free op het vliegveld gekocht hadden en heerlijk genieten. Wat een volk! Ons viel op dat er geen alcohol gedronken werd op straat. Liepen we dan met onze fles... Toch maar dichtgelaten en later in de kroeg lekker Heineken bier gedronken! Wat een topavond. Lekkere muziek, aardige mensen en een apart gevoel om al in 2012 te zitten terwijl Nederland nog 12 uur moet wachten!  Voor nu nog een klein weekje chillen in Auckland. We vliegen 7 januari door naar Christchurch, een stad op het Zuider Eiland die nogal last heeft van aardbevinkjes... :S   slechts 8000 sinds 2010! In Christchurch begint ons avontuur in Nieuw-Zeeland dan echt. We hebben samen met Cees en Rijanne (2 vrienden uit Nederland), ja, zei nemen wel de moeite om ons te bezoeken, een grote camper gehuurd. Erg gezellig en super veel zin om samen met z'n vieren dit land te verkennen.  Cheers! Veel liefs, D&R